PROFESOR DR. B.H. SLICHER VAN BATH

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Bernard Hendrik Slicher van Bath nació en 1910 y falleció en 2004. En 1941 contrajo matrimonio con Jacoba Petronella de Jong (1918-2009). Se formó como historiador y arqueólogo en las universidades de Groninga y Utrecht. En 1945 obtuvo su doctorado cum laude en Ámsterdam con la tesis Mensch en land in de middeleeuwen. Bijdrage tot een geschiedenis der nederzettingen in Oostelijk Nederland (Hombre y tierra en la Edad Media. Contribución a la historia de los asentamientos en el este de los Países Bajos). Poco después, asumió el cargo de Rijksarchivaris (director del Archivo Público) en Overijssel, posición que aprovechó para investigar la historia de esta provincia. En 1957 publicó Een samenleving onder spanning. Geschiedenis van het platteland in Overijssel (Una sociedad bajo presión. Historia agraria de Overijssel). Continuó estudiando la historia agraria de esta y otras regiones de los Países Bajos y Europa hasta 1970.  

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En 1960 publicó la influyente obra De agrarische geschiedenis van West-Europa (500-1850) (Historia agraria de Europa occidental, 500-1850), escrita a solicitud de los editores del Cambridge Economic History of Europe. Traducida al inglés, italiano, español, portugués y japonés, esta obra le otorgó reconocimiento internacional. Fue profesor de Historia Económica en la Universidad de Groninga y titular de la cátedra de Historia Agraria en la Universidad de Wageningen. Bajo su dirección, se impulsó una serie de estudios sobre la historia socioeconómica de las áreas rurales en los Países Bajos y otros lugares.  

A partir de 1950, Slicher comenzó a interesarse por la historia de América Latina. En 1951 inició sus conferencias sobre el continente en Wageningen. Su estancia como profesor invitado en la Universidad de Chicago (1967-1968) le permitió finalmente viajar por América Latina. Su interés por la historia agraria regional europea disminuyó y en 1972 decidió renunciar a su cargo, poniendo fin a 30 años de estudios sobre la historia agraria de Europa para iniciar un nuevo programa de investigación sobre América Latina.  

Dos años después, Slicher asumió la dirección del Centro de Estudios y Documentación Latinoamericanos (CEDLA), donde trabajó estrechamente con el historiador Adrian van Oss (1947-1984). Así comenzó una nueva etapa de 30 años de producción académica, en gran parte después de su jubilación. Durante este período, publicó cinco extensas obras:

 

Spaans Amerika omstreeks 1600 (1979) (América Española alrededor de 1600), publicada en español en 2010.  
Bevolking en economie in Nieuw-Spanje (ca 1570-1800) (1981) (Población y economía en Nueva España, ca. 1570-1800).  
Real hacienda y economía en Hispanoamérica (1541-1820) (1989).  
Indianen en Spanjaarden: een ontmoeting tussen twee werelden. Latijns Amerika 1500-1800 (1989) (Indígenas y españoles: un encuentro entre dos mundos. América Latina 1500-1800).  
De bezinning op het verleden in Latijns Amerika, 1493-1820: auteurs, verhalen en lezers (1998) (La reflexión sobre el pasado en América Latina, 1493-1820: autores, relatos y lectores).  

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Fue Profesor extraordinario de Historia de América Latina en la Universidad de Leiden (1976-1981) y en la Universidad Católica de Nimega (actual Universidad Radboud) en 1983, donde ocupó la cátedra L.J. Rogier en Historia de América Latina. Su colaboración con Van Oss se enfocó en una historiografía integral de América Latina. Aplicó una metodología cuantitativa similar a la que había utilizado en sus investigaciones previas sobre la historia agraria de Europa, pero con un enfoque más amplio que abarcaba la cultura, la ciencia, el arte, la iglesia y la religión, el gobierno y la política.

 

Su última obra, De bezinning op het verleden in Latijns Amerika (La reflexión sobre el pasado en América Latina), en la que trabajó casi diariamente durante ocho años, constituye una interpretación de la historiografía del continente.